Penangkapan Tentera Udara di Iraq

Sebagai Staf Sgts. Larry Knoll dan Ace Jones menghalau jalan kotor, tayar knobby kenderaan semua rupa bumi menendang awan debu yang besar.

Goggles, diikat topi keledar Kevlar mereka, menutup mata mereka. Mereka memakai sarung tangan dan rompi paksaan yang berat, di mana pelbagai gear digantung dari tali pinggang peralatan beban mereka. Dan mereka mempunyai M-4 yang gemuk, jenis terbaru M-16 rifle serangan, terselip di atas bahu mereka.

Para pejuang keselamatan memakai alat perdagangan mereka. Rakan-rakan dan rakan-rakan, mereka tahu bagaimana untuk mengendalikan stek besi, plastik dan getah mereka di jalan raya di Bashur Airfield, Iraq, sebuah pos yang terletak 255 batu di utara ibu kota Baghdad, Iraq.

Mereka berhenti di dekat barisan khemah, turun dari kenderaan mereka dan membersihkan diri mereka. Di sekelilingnya, pelaut duduk di atas katil di luar tempat tidur kanvas mereka, mengobrol dan memasak Makanan, Sedia Makan. Dan setelah hari yang panjang di atas pekerjaan itu, ransum itu kelihatan hebat untuk Knoll dan Jones.

"Apa hari? Kami sibuk sejak kami bangkit, "kata Knoll, yang menjadi polis keselamatan karier Air Force selama 10 tahun. "Ia akan berasa baik untuk melepaskan kakiku untuk seketika."

Tetapi selepas 14 jam kerja, ada kemungkinan mereka tidak dapat berehat. Pada bila-bila masa mereka boleh mendapatkan panggilan untuk bertukar kepada persona lain mereka, penembak tepat.

Bukan jenis filem Hollywood yang menyelinap masuk ke kawasan luar bandar untuk menghabiskan beberapa minggu mengejar musuh untuk satu tembakan itu, satu saat membunuh. Tidak. Knoll dan Jones cepat-cepat mengatakan mereka, pertama sekali, pasukan keselamatan yang tugasnya adalah untuk melindungi rakan senegaranya.

"Kami akan melakukan apa sahaja untuk memastikan tentera kami selamat," kata Knoll, dari Saratoga Springs, N.Y.

Di Bashur, hab Angkatan Udara mengangkut ke utara Iraq pada puncak Operasi Iraq Kebebasan, yang bermaksud melakukan kerja "mengerang". Melangkah perimeter dan rondaan luar, berdiri di tempat kawalan masuk dan membina kedudukan menembak pertahanan.

Tidak menjadi masalah. Ia betul-betul apa yang dilatih pasangan. Apa yang mereka harapkan ketika mereka bergabung dengan Angkatan Udara untuk menjadi pasukan keamanan. Mereka suka gaya hidup. Selain itu, apabila mereka bertindak secara sukarela dengan Kumpulan Responsif Kontingensi ke-86, mereka tahu bahawa untuk benar-benar melakukan tugas mereka, mereka harus berada di tempat yang kosong di tengah pertarungan di mana-mana.

Mereka berada dalam unit unik, satu-satunya di Angkatan Udara. Tugas kumpulan itu adalah yang pertama untuk mendarat di pangkalan kosong untuk menubuhkan operasi lapangan terbang dan udara, pronto. Skuadron Angkatan Keselamatan Ekspedisi 786, di mana Knoll dan Jones bekerja dalam operasi, menyediakan keselamatan. Polis membuat pasukan keselamatan selamat ketika mereka mendarat, memunggah dan melancarkan pesawat sepanjang masa.

Mata tajam

Knoll dan Jones tidak pernah berhenti mengimbas pergunungan di sekelilingnya, naluri yang mereka usahakan semasa latihan penembak curi. Dengan mata tajam penembak curi, mereka mencari musuh yang tidak kelihatan. Seorang musuh mudah alih dan sukar difahami yang, jika dibatalkan, boleh menyerang dan membunuh rakan skuadron dan menyebabkan malapetaka dengan operasi penerbangan.

Pasukan penembak curi berharap dapat melatih mereka untuk ujian. Oleh itu, mereka memegang senapang jarak jauh dan penyamaran Ghillie siap. Dalam beberapa minit, mereka boleh mengumpul gear mereka dan senyap ke arah pergunungan untuk mencari sasaran.

Tetapi dalam komuniti luar bandar yang terletak di sekitar lapangan terbang, rakyat Kurdish tahu rakan-rakan dan jiran mereka dengan baik. Wajah baru mudah dilihat. Jadi, berita orang asing itu bergerak dengan cepat, dengan mudah mencapai koperasi perisik mesra di kawasan itu.

Ia adalah orang-orang kecerdasan yang memberi penembak tepat sasaran mereka.

Tetapi mata dan telinga tempatan membantu menghalang tentera dan pengganas Iraq daripada menyelinap masuk dan mengambil tembakan di Bashur.

Tetapi perang ke atas keganasan bukanlah operasi yang tepat. Pengganas tidak dapat diprediksi dan mogok dengan cepat, membuat serangan keras untuk berhenti, kata Jones. Dan misi utama Bashur memastikan ia tetap berada di bawah ancaman berterusan selagi perang dengan Iraq terus berlanjut.

"Kami akan terus melakukan pekerjaan tetap kami," kata Jones, seorang doktor haiwan berusia 11 tahun dari Wake Forrest, NC. "Tetapi kami perlu bersedia untuk beralih ke mod penembak curi, untuk menghapuskan sebarang ancaman sebelum salah seorang daripada kami cedera. "

Knoll dan Jones telah menjadi pasukan selama lebih daripada dua tahun. Mereka telah mengasah kraf mereka melalui latihan yang luas. Mereka tetap bersedia dan boleh mengumpul kit sniper mereka dan berada di prowl dalam beberapa minit. Mereka tahu sasaran utamanya adalah seorang lelaki jahat membawa peluru berpandu bahu.

Kenapa mereka memerhatikan gunung-gunung. Kerana hanya satu roket yang dipecat dari mana-mana puncak sekitarnya di bandar tenda mereka boleh menyebabkan kecederaan besar-besaran. Dan jika peluru berpandu melanda pesawat kargo, ia dapat menghentikan semua operasi udara ke landasan strategik 7,000 kaki.

Itu tidak akan baik, katakan sedikit. Kerana semasa kemuncak operasi untuk membebaskan Iraq, lebih dari 366 C-17 Globemaster III dan C-130 Hercules mengangkut turun lebih dari 23 juta pound kargo di lapangan terbang. Kebanyakan pesawat tiba pada waktu malam, dimuatkan ke insang dengan bekalan dan peralatan. Pengebom berlari untuk memunggah mereka oleh cahaya hijau yang malap mata goggle penglihatan malam mereka.

Gunung-gunung berdekatan bergema dengan bunyi enjin pesawat. Dan kumpulan itu berlari keluar operasi untuk menambah satu lagi lapisan keselamatan ke malam Bashur. Knoll dan Jones tahu mereka mungkin perlu melakukan tugas mereka dalam kegelapan. Tidak kira, kata mereka.

"Hari atau malam, tugas kami adalah untuk mengambil sasaran sebelum dia dapat menembak di salah satu pesawat bernilai jutaan dolar kami atau membunuh seseorang," kata Knoll.

Jadi hilang tembakan bukan satu pilihan. Apa-apa yang kurang daripada hit disahkan tidak sedikit untuk mengurangkan ancaman kepada pejuang di atas tanah. Tetapi jika kod yang menuntut kerja mereka memberikan tekanan tambahan kepada penembak tepat, ia tidak menunjukkan pada wajah mereka.

"Anda hanya pastikan anda tidak merosakkan," kata Knoll.

Dilatih untuk Snipe

Tetapi "kekacauan" tidak dalam perbendaharaan kata mereka. Mereka tahu bakat mereka dalam permintaan tinggi. Bahawa khabar angin semata-mata mereka berada di medan perang dapat menghantar perisai melalui pangkat musuh.

"Penembak tepat adalah penghalang psikologi terbesar di medan perang," kata Knoll.

Mereka juga tentera yang paling dibenci dalam zon tempur. Jadi penembak tepat mesti fokus pada misi dan apa yang mereka lakukan untuk terus hidup, katanya.

"Kami tidak boleh membuat kesilapan," katanya. "Terlalu banyak yang dipertaruhkan. Selain itu, berapa penembak tepat yang pernah kamu dengar siapa yang telah pulang dari tawanan peperangan perang?"

Knoll dan Jones menerima tanggungjawab tugas dan risiko mereka. Mereka tahu apa yang mereka masuk ketika mereka menyertai kumpulan tindak balas kontingensi, dengan ibu pejabatnya di Pangkalan Udara Ramstein, Jerman.

Skuadron mereka terletak di Pangkalan Udara Sembach. Apabila tiba, terdapat enam penembak tepat. Tetapi selama dua setengah tahun yang lalu, Knoll dan Jones telah menjadi dua-satunya. Meja mereka adalah satu sama lain, dan mereka berlatih bersama-sama. Mereka juga teman kerja, jadi mereka saling mengenali antara satu sama lain.

Keduanya pergi melalui Sekolah Sniper Tentera di Fort Benning, Ga., Satu bulan terpisah. Mereka juga melalui sekolah countersniper yang dikendalikan oleh Guard National Air di Camp Joseph T. Robinson, Ark.

Tetapi kursus lima minggu di sekolah tentera elit yang menjadikan mereka berharga untuk kumpulan itu. Mereka belajar kemahiran menembak kemahiran maju, untuk mengukur kesan angin dan menganggarkan pelbagai sasaran. Mereka juga belajar untuk mengesan, menjejaki sasaran dan tangkapan, menentang dan menyamar. Dan mereka belajar untuk memilih tapak untuk, dan menyiapkan, jawatan pendengar dan pemerhatian ke hadapan, juga menguasai cara untuk tidak dapat dikesan di dalamnya.

Itu memberikan komander kumpulan kontingensi pilihan bagaimana cara terbaik menggunakan penembak tepat. Komander boleh menyimpannya di lapangan terbang untuk meningkatkan perlindungan pasukan atau memberikan api penghalang - atau menghantarnya ke rondaan berdekatan. Rondaan jarak jauh, yang boleh bertahan beberapa hari, adalah untuk mencari orang jahat dengan peluru berpandu permukaan ke udara. Senjata ini boleh mengancam pesawat dari jarak sejauh enam batu.

"Kami melakukan rondaan di hadapan barisan hadapan, jadi kami boleh mengambil sasaran sebelum dapat mengancam pesawat atau orang kami," kata Knoll. "Kita perlu terus bersikap terbuka sepanjang masa."

Setelah memburu, semakin lama tembakan, penembak jitu jauh lebih jauh dari masalah. Jadi Knoll dan Jones menghabiskan berjam-jam di pelbagai menembak menembak dan menguasai senapang sniper M-24 mereka. Ia adalah pengubahsuaian ketenteraan senapang memburu Remington 700.

"Kami berlatih sebagai satu pasukan, jadi kami tahu bagaimana satu sama lain berfungsi," kata Jones.

Kerja berpasukan dibeli di sekolah tentera, di mana penembak tepat harus menembak dari 400 hingga 600 pusingan pada sasaran dari ketinggian 12 inci hingga 20 inci. Mereka menembak dari pelbagai jarak dan dalam keadaan yang berbeza. Kadang-kadang mereka tahu jarak ke sasaran dan kadang-kadang tidak. Dan mereka mesti memukul sasaran bergerak pada siang hari dan pada waktu malam.

Untuk lulus setiap fasa, penembak tepat mesti memukul 14 sasaran. Knoll dan Jones lebih baik.

"Kami mencapai sasaran 18 atau 19 secara konsisten," kata Jones. "Kami bangga menjadi tembakan yang baik."

Kedua-duanya telah memukul sasaran pada lebih dari 1,000 meter. Tetapi di Bashur, tiada Knoll nor Jones mengambil tembakan. Mereka terus melatih dan menjalankan rondaan lama, tetapi mereka tidak melakukan operasi yang sebenar. Mereka berharap sebaliknya.

Mereka memang ada keseronokan. Knoll dan Jones, dan 18 orang pelaut kumpulan lain, menjelajah ke Bashur dengan 1,000 pasukan payung dari Briged Udara 173 dari Vicenza, Itali. Tentera mengamankan perimeter sementara pejuang udara mengamankan landasan dan menubuhkan operasi udara.

Ia adalah lompat bersejarah, dan 14 penerjun Tentera Udara adalah pasukan keselamatan. Tentera udara adalah tentera konvensional pertama Angkatan Udara untuk terjun payung ke zon tempur. Dan C-17 yang besar yang menjatuhkan mereka berada di misi payung terjun pertamanya.

"Kami baru sahaja pulang dari penempatan dan mempunyai empat hari untuk kembali ke pentas untuk melompat ke Bashur," kata Jones. "Ia menarik, walaupun kami tidak tahu ancaman apa yang diharapkan."

Nasib baik, ancaman sebenar Iraq tidak pernah terwujud. Namun, Knoll dan Jones membersihkan senapang mereka dan mengekalkan pakaian Ghillie mereka, menghiasi mereka dengan sedikit kain, tali, dan tumbuhan tempatan untuk menggabungkan dengan kawasan luar bandar.

Mereka bekerja sepanjang masa, sehingga ke leher mereka dalam pekerjaan pasukan keselamatan yang mereka telah dilatih untuk melakukannya. Tetapi mereka tidak kecewa.

"Apabila saya mendapati saya melompat ke Iraq, saya tersergam," kata Jones. "Saya tidak sabar untuk pergi ke Iraq dan melakukan tugas saya, dan itulah yang saya lakukan."

Knoll yakin dia dan Jones boleh ke gunung untuk mengetuk musuh. Tetapi apabila itu tidak berlaku, mereka meneruskan tugas perlindungan tenaga mereka.

"Itulah kebimbangan utama kami," kata Knoll. "Tetapi jika mereka memerlukan kami sebagai penembak tepat, kami bersedia untuk menghapuskan ancaman yang mungkin muncul."